สะพานขนาดใหญ่ที่เพิ่งเปิดใหม่ซึ่งเชื่อมฮ่องกงกับจูไห่และมาเก๊า ผ่านการทดสอบจริงครั้งแรกเมื่อวันพุธ เนื่องจากยานพาหนะหลายร้อยคันเริ่มขับข้ามทางม้าลาย 55 กม. ซึ่งทำให้ทั้งสามเมืองอยู่ห่างจากกันภายในหนึ่งชั่วโมงโดยทางรถยนต์
นักเดินทางหลายพันคนต่างกระตือรือร้นที่จะลองใช้สะพานฮ่องกง-จูไห่-มาเก๊า ซึ่งปัจจุบันเป็นทางข้ามทะเลที่ยาวที่สุดในโลก ในขณะที่อุตสาหกรรมการขนส่งสินค้าคาดหวังว่าธุรกิจจะเติบโตได้ แต่ก็ต้องรอดูกันต่อไป
หนึ่งวันหลังจากประธานาธิบดี สี จิ้นผิง เปิดสะพาน โดยยกย่องให้สะพานนี้
เป็นเครื่องเชิดหน้าชูตาของอำนาจ ความทะเยอทะยาน และนวัตกรรมของจีน แฟรงค์ ชาน ฟาน รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมและเคหะแห่งฮ่องกงพยายามจัดการกับความคาดหวัง โดยกล่าวว่าเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีการจราจรหนาแน่นบนสะพาน วันแรกของการบริการประชาชน ตั้งแต่เวลา 9.00 น. ถึง 22.00 น. ในวันพุธ ผู้มีอำนาจของสะพานได้บันทึกการเดินทางด้วยยานพาหนะทั้งหมด 2,305 เที่ยว โดยที่ 1,340 เดินทางไปจูไห่หรือมาเก๊า ขณะที่ 965 เที่ยวสำหรับฮ่องกง ในบรรดายานพาหนะ 1,154 คันเป็นรถยนต์ส่วนตัว 1,120 คันเป็นรถรับส่งหรือรถโค้ชข้ามพรมแดนและ 31 คันเป็นยานพาหนะสำหรับสินค้า
กรมตรวจคนเข้าเมืองกล่าวว่ามีประชาชน 9,994 คนเข้าสู่เมืองผ่านทางท่าเรือฝั่งฮ่องกง ขณะที่ 12,950 คนออกจากเมืองเมื่อเวลา 16.00 น.
สแตนลีย์ เจียง จี้-วาย ประธานสมาคมการขนส่งสินค้าจีน-ฮ่องกง Lok Ma Chau กล่าวว่าเป็นการยากที่จะประเมินว่ารถบรรทุกข้ามพรมแดน 13,000 แห่งของฮ่องกงจำนวน 13,000 แห่งจะใช้สะพานในวันและสัปดาห์ที่จะมาถึงนี้จำนวนเท่าใด
“การเคลื่อนย้ายสินค้าบนสะพานอาจถูกกว่าเป็นอันดับสาม ประมาณ 4,000 ดอลลาร์
ฮ่องกงต่อเที่ยว” เจียงกล่าว โดยสังเกตว่านี่อาจเป็นทางเลือกที่แข่งขันได้หรือถูกกว่าบริการจัดส่ง
แต่เขาชี้ให้เห็นว่าจุดหมายปลายทางที่พบบ่อยที่สุดสำหรับนักขับรถบรรทุกข้ามพรมแดนคือเมืองทางเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือของฮ่องกง เช่น ตงกวนหรือฮุ่ยโจว ด้วยความไม่แน่นอนที่เพิ่มขึ้นของสงครามการค้าระหว่างสหรัฐฯ กับจีน เขากล่าวว่า ยังเร็วเกินไปที่จะประเมินว่าจะมีรถบรรทุกกี่คันที่ใช้สะพานนี้
และเช่นเดียวกับผู้ให้บริการรถโดยสารประจำทาง บริษัทของเชียงยังต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนก่อนการเปิดสะพาน ซึ่งประกาศในสัปดาห์สุดท้ายเท่านั้น
“การประกาศเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เราไม่สามารถจัดเตรียมอะไรล่วงหน้าได้” เขากล่าว
Chan Fu-chuen รองประธาน Chamber of Hong Kong Logistics Industry กล่าวว่า บริษัทของเขามีรถบรรทุกข้ามพรมแดนมากกว่า 10 คัน แต่จะไม่มีใครใช้สะพานนี้ในวันเปิดทำการ
“ผู้ประกอบการจำนวนมากยังคงพยายามหาวิธีเคลียร์ขั้นตอนทางศุลกากร” เขากล่าว
Hung Wing-tat จากสมาคมการศึกษาการขนส่งแห่งฮ่องกงมองโลกในแง่ดีว่าสะพานจะเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ขับขี่และนักเดินทางในระยะยาว
“ในเดือนหน้า รัฐบาลจะไม่ถึงประมาณการเดิมของรัฐบาลที่ 9,000 ถึง 14,000 คันที่ใช้ในแต่ละวัน ฉันคิดว่าเป้าหมายหลักของเดือนแรกคือการทดสอบการทำงานของสะพาน” หงกล่าว
Chan รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม ซึ่งตรวจสอบสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรในฝั่งฮ่องกง กล่าวว่า “ในช่วงเริ่มต้น … ผู้โดยสารและการจราจรจะค่อนข้างต่ำ จะต้องใช้เวลาในการสร้าง
“เราจะจับตาดูสถานการณ์อย่างใกล้ชิด และพยายามระดมทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อให้สามารถรองรับความสามารถและประสิทธิภาพการจัดการของเรา เพื่อให้ประชาชนและผู้โดยสารชาวฮ่องกงได้รับประสบการณ์การเดินทางที่น่าพึงพอใจ”
ชานสังเกตเห็นความตื่นเต้นในหมู่นักเดินทางกลุ่มแรกที่ขึ้นรถบัสในตอนเช้า
คนถ่ายเซลฟี่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และผู้ที่รออยู่ที่โถงผู้โดยสารขาออกก็ประหลาดใจกับสถาปัตยกรรมของอาคารใหม่ ด้วยการออกแบบหลังคาเลียนแบบคลื่นลูกคลื่นเพื่อให้เข้ากับทะเลโดยรอบ
“สวยจัง” ริกกี้ ฟุง ขวัญ-วา วัย 66 ปี ซึ่งเคยร่วมทัวร์มาเก๊าและจูไห่หนึ่งวันกล่าว
ข้ามน้ำที่ด่านตรวจคนเข้าเมืองมาเก๊า การดำเนินการก็ราบรื่นเช่นกัน แต่เจ้าหน้าที่ก็เป่านกหวีดเพื่อหยุดนักท่องเที่ยวไม่ให้ถ่ายรูป
เอมี่ หว่อง วัย 58 ปีรู้สึกผิดหวัง “ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมา แต่พวกเขาไม่อนุญาตให้ถ่ายรูป” แม่บ้านกล่าว พร้อมชี้ให้เห็นว่าเธอสามารถทำได้ที่บริเวณท่าเรือฮ่องกงก่อนหน้านี้
ประกาศนาทีสุดท้ายของการเปิดสะพานด้านซ้าย ผู้ประกอบการรถโดยสารเร่งเตรียมการให้เสร็จสิ้น
